Ямбол отново се превърна в столица на маскарадните традиции, след като Международният маскараден фестивал „Кукерландия 2026“ събра хиляди гости и участници от страната и чужбина. Още от първите дни на празника градът заживя в ритъма на хлопките и маските, а улиците се изпълниха с кукери, туристи и любители на българските традиции. Днес – 28 февруари, фестивалът навлиза в най-зрелищната си част, когато започват големите дефилета на маскираните групи в превърнатия в „Кукерград“ градски парк. Тазгодишното издание се отличава с рекорден брой участници – над 7500 души, което е с около хиляда повече спрямо миналата година. Маскарадни групи от всички фолклорни области на България представят своите обичаи редом с гости от различни държави, превръщайки фестивала в едно от най-значимите международни фолклорни събития у нас. Празникът започна на 25 февруари с представяне на пощенска марка на тема „Маскарадни игри“ и откриването на впечатляваща петметрова арт-инсталация на кукер, която бързо се превърна в нов символ на „Кукерландия“ и любимо място за снимки. През първите дни жителите и гостите на Ямбол имаха възможност да посетят изложби, детски фолклорни празници и художествени конкурси, посветени на маскарадните традиции, които показаха, че обичаят продължава да се предава на младите поколения.
Снощи фестивалът беше официално открит с карнавално шествие по улиците на Ямбол, което събра стотици участници и зрители. Шествието премина през централната част на града и завърши с тържествен спектакъл с музика, танци и огнено шоу. Празничната атмосфера се усещаше навсякъде – от централния площад до градския парк, където вече са разположени десетки шатри на занаятчии и производители. Днес започва същинската кулминация на „Кукерландия 2026“ с голямото състезателно дефиле на маскираните групи, което ще продължи през целия ден. На две сцени ще се представят десетки кукерски дружини, които ще покажат традиционни обичаи, костюми и ритуали за прогонване на злото и посрещане на пролетта. Освен дефилетата програмата включва творчески работилници, фотоизложби и представяне на чуждестранни групи, а вечерта посетителите ще могат да се насладят на голям фолклорен спектакъл. Фестивалът ще продължи и утре – 1 март, когато ще се състоят последните дефилета на маскарадните групи и ще бъдат обявени победителите в състезателната програма, както и кулинарният спектакъл „Кукерска трапеза“, посветен на традиционната българска кухня.
През годините „Кукерландия“ се утвърди като един от най-значимите маскарадни фестивали в България редом със Сурва в Перник. В началото събитието е било предимно регионално, с участие на сравнително малко групи от Ямболско и съседните области, но постепенно се разраства и привлича участници от цялата страна, а през последното десетилетие придобива ясно изразен международен характер. В сравнение с първите издания, когато броят на участниците е бил значително по-малък, днес фестивалът се превръща в мащабен културен форум, който събира хиляди изпълнители и посетители. Очакванията са до края на празниците през Ямбол да преминат десетки хиляди гости, а хотелите и заведенията вече са изпълнени с туристи. Тази година „Кукерландия“ отново доказва, че традицията може да обединява поколенията и да съхранява жив българския дух, който продължава да се предава от век на век.
